Una acción temprana para salvaguardar el proceso electoral podría ayudar a mitigar algunas de las preocupaciones sobre la legitimidad de las elecciones. Aquí hay algunas sugerencias…
Diez países africanos tienen previsto organizar elecciones presidenciales en 2023 en contiendas que darán forma y serán moldeadas por las crisis humanitarias.
Estos países incluyen la República Democrática del Congo, Gabón, Liberia, Libia, Madagascar, Nigeria, Sierra Leona, Sudán del Sur, Sudán y Zimbabwe. También se celebrarán elecciones en Somalilandia, el estado de facto que todavía se trata en los círculos diplomáticos oficiales como parte de Somalia. En total, estos países representan alrededor de un tercio de la población del continente.
Con pocas excepciones, las elecciones se llevarán a cabo a la sombra del conflicto y los disturbios. Las causas subyacentes de estas emergencias no se prestan a soluciones rápidas. Sin embargo, las elecciones creíbles pueden ayudar a fortalecer la legitimidad del Estado para hacer frente a las dificultades de los desafíos futuros.
Como tal, los políticos, los ciudadanos y las comunidades de toda África deben asumir la responsabilidad de garantizar que las elecciones se lleven a cabo con éxito. De lo contrario, es probable que haya una incertidumbre más profunda y una violencia más intensa.
En algunos países, la magnitud del desorden político y humanitario ya ha aplazado la fecha de las votaciones previstas.
En Sudán del Sur, las elecciones presidenciales previstas originalmente para este año se han retrasado hasta 2024. En el vecino Sudán, los gobernantes militares del país no han fijado una fecha para las elecciones de transición programadas para 2023.
Las facciones rivales de Libia aún no han acordado fechas para las elecciones de transición estancadas desde 2021, pero ahora planean que ocurran con asistencia internacional en algún momento de este año.
En Gabón, Madagascar y Zimbabwe, el hecho de no designar fechas claras hasta ahora para sus elecciones presidenciales es casi seguramente parte de las maquinaciones de la incumbencia presidencial.
Cabe esperar que las elecciones presidenciales en los países del Río Mano de Sierra Leona y Liberia, previstas para el 24 de junio y el 10 de octubre, respectivamente, consoliden la reconstrucción política de ambos países tras el prolongado conflicto. Si tienen éxito, las contiendas deberían amortiguar a ambos países contra el posible contagio de la inestabilidad constitucional en la vecina Guinea.
El desafío de la República Democrática del Congo
La República Democrática del Congo y Nigeria, que votarán durante el año, no son solo dos de los países más poblados de África, sino que también son dos de los más frágiles.
De los 20 conflictos armados en todo el mundo mapeados por el Barómetro Global de Conflictos en 2021, tres fueron en la República Democrática del Congo y tres en Nigeria. Los complejos entornos humanitarios en ambos países presentarán pruebas únicas para la democracia electiva.
Los conflictos cíclicos en la República Democrática del Congo han producido colectivamente más de 5,6 millones de desplazados internos, la mayor población de personas desplazadas en el continente. Más de 100 grupos insurgentes armados operan en el este del país.
La esperanza es que antes de la primera vuelta de las elecciones presidenciales del 20 de diciembre, un concierto de autoridades nacionales, socios regionales y la ONU puedan acordar medidas para disminuir el alcance de esta crisis multidimensional, permitiendo una votación pacífica en la mayor parte del país.
Sin embargo, la ventana de oportunidad para esto es estrecha y se está cerrando.
Nigeria “extremadamente volátil”
Iniciando las elecciones africanas de 2023 el 25 de febrero, Nigeria no tiene ese lujo. La votación para elegir al próximo presidente de Nigeria se producirá en medio de la peor crisis de violencia y conflicto armado que el país ha experimentado desde el final de su guerra civil en 1970.
El International Crisis Group informó en diciembre de 2022 que al menos 10.000 nigerianos murieron en conflictos armados y más de 5.000 fueron secuestrados entre enero y mediados de diciembre de 2022. “Otros datos indican que al menos 550 de las 774 áreas de gobierno local vieron incidentes de conflicto armado entre enero y mediados de diciembre”, señaló el grupo.
Algunos grupos armados han atacado la infraestructura electoral. En diciembre de 2022, la Comisión Electoral Nacional Independiente informó de ataques contra al menos 53 de sus oficinas en todo el país, y esa violencia continúa. En algunas partes de Nigeria, algunos insurgentes han ordenado a asentamientos enteros que no voten.
Alice Nderitu, asesora especial de la ONU para la prevención del genocidio, ha descrito la situación en Nigeria como “extremadamente volátil“, y advirtió que las elecciones podrían “desencadenar violencia e incluso crímenes atroces”.
Nigeria también tiene más de 3,2 millones de desplazados internos, menos en el continente que solo la República Democrática del Congo y Etiopía. Los arreglos para registrarlos y emitirles tarjetas de votantes han estado lejos de ser satisfactorios, por lo que es casi seguro que una proporción significativa no podrá votar.
Una crisis monetaria y de combustible
La mediocre respuesta del gobierno nigeriano a este panorama de desastres humanitarios se ha complicado por emergencias fiscales y monetarias autoinfligidas.
Sobrecargado por un creciente sobreendeudamiento, el gobierno saliente del presidente Muhammadu Buhari decidió el año pasado desregular los precios del petróleo. Al mismo tiempo, lanzó un programa de reforma monetaria, sacando de circulación los billetes preexistentes a partir de finales de enero de 2023. La escasez resultante de gasolina y dinero en efectivo, en vísperas de las elecciones, ha amenazado con llevar al país a una protesta masiva.
Cualquier votación organizada en circunstancias tan difíciles casi seguramente sufrirá serios déficits de legitimidad.
Es posible que Nigeria pueda superar estos desafíos y organizar unas elecciones creíbles. Pero un resultado más probable es que el país se confunda con encuestas que producen un veredicto insatisfactorio, que luego se patea a los jueces para inventar un truco judicial de legitimidad electoral para un proceso profundamente defectuoso, como ha sucedido antes.
El mundo necesita que Nigeria y la República Democrática del Congo, en particular, organicen elecciones plausibles y equipen a quien salga como ganador con suficiente capital político para tomar las decisiones de peso que les esperan.
¿Un camino a seguir?
A pesar de los desafíos que presentan estas crisis humanitarias en todo el continente, no todo está perdido. Una acción temprana para salvaguardar el proceso electoral podría ayudar a mitigar algunas de las preocupaciones sobre la legitimidad de las elecciones. Aquí hay algunas sugerencias:
En primer lugar, los organismos electorales pueden ser mucho más claros al reconocer los muchos desafíos que enfrentan, así como sus propias limitaciones, tanto en medios como en habilidades. Esto es necesario para gestionar las expectativas del público, pero también para desarrollar asociaciones cívicas.
En segundo lugar, no es demasiado tarde para que las autoridades electorales aborden la realidad de que el público las percibe principalmente como carentes de los atributos esenciales de independencia e imparcialidad. Esas percepciones pueden avivar la violencia, sosteniendo la idea de que las elecciones son rituales performativos que no ofrecen una opción real.
En tercer lugar, los servicios de seguridad desplegados para proteger las elecciones deben estar equipados con normas claras para entablar combate, con mecanismos para que los ciudadanos encuentren una reparación efectiva en casos de abuso. En la mayoría de los países, tales reglas son en gran parte desconocidas.
En cuarto lugar, se necesita una asociación adecuada entre los partidos políticos, las organizaciones cívicas, las comunidades, el gobierno y los socios regionales e internacionales para abordar el discurso de odio y garantizar la rendición de cuentas efectiva tanto por la violencia relacionada con las elecciones como por sus impulsores.
En las próximas elecciones de África, la vigilancia eficaz de los abusos será clave. En el peor de los casos, puede ser necesaria la atención del fiscal de la Corte Penal Internacional para añadir algunos dientes a esas medidas.
En última instancia, sin credibilidad, estas elecciones solo verán un mayor deterioro de la legitimidad del Estado. Esto no hará nada para ayudar a dar un giro a la hora de abordar las emergencias humanitarias actuales y futuras.
Editado por Obi Anyadike.
https://www.thenewhumanitarian.org/opinion/2023/02/13/Africa-elections-humanitarian-crisis