Sin una reestructuración fundamental del Estado, Sri Lanka simplemente repetirá los errores del pasado que lo llevaron allí.
Los manifestantes tomaron represalias rápidamente, persiguiendo a quienes participaron en los ataques, con videos y fotos de partidarios de Rajapaksa despojados y golpeados que circulaban en las redes sociales. Ocho personas murieron en la violencia subsiguiente en el sur de la isla, de mayoría cingalesa, con más de 100 propiedades incendiadas, en su mayoría vinculadas al partido del presidente.
El hermano del presidente, el primer ministro Mahinda Rajapaksa, renunció después de eso, huyendo a un campamento de la marina, un notorio sitio de tortura, en el noreste de mayoría tamil.
Ahora ha sido reemplazado por otra vieja cara: Ranil Wickremesinghe, del Partido Nacional Unido (UNP), quien ha ocupado el cargo de primer ministro en no menos de cinco ocasiones anteriores, pero nunca ha visto un mandato completo. El propio Wickremesinghe ha sido acusado de hacer la vista gorda ante la corrupción y de echar por tierra las oportunidades para abordar el conflicto étnico de décadas de antigüedad durante sus períodos anteriores.
La sorprendente caída en desgracia de los Rajapaksas fue precipitada por una crisis económica, causada por décadas de mala gestión fiscal y exacerbada por sus políticas populistas.
No hace ni siquiera dos años, la familia más prominente de Sri Lanka arrasó en las elecciones parlamentarias con una victoria aplastante, ganando una mayoría de dos tercios. Los Rajapaksas gobernaban el gallinero. El presidente Gotabaya, quien también ganó con una mayoría significativa en 2019, fortaleció sus poderes y consolidó la posición de la familia en las estructuras estatales y la economía del país, en medio de las celebraciones de la población cingalesa. Su hermano, y ex presidente, Mahinda ganó el cargo de primer ministro, y varios otros miembros de la familia tomaron el control de ministerios clave. La UNP se redujo a un escaño. La victoria de Rajapaksa fue casi absoluta, con la gran mayoría del voto cingalés yendo a su partido, el Sri Lanka Podujana Peramuna, que se postuló en una plataforma populista y racista, prometiendo prosperidad, esplendor y la preservación de la supremacía cingalés-budista en la isla.
Después de sus victorias electorales en 2019 y 2020, los Rajapaksas no perdieron tiempo en fortalecer su control sobre el estado e imponer medidas que perjudicaban a tamiles y musulmanes. Desde la creciente militarización de las áreas tamiles, el acoso a periodistas y ONG tamiles, hasta cuestiones como la cremación forzosa de víctimas musulmanas de COVID, el gobierno de Rajapaksa parecía tener la intención de mostrar a las comunidades no cingalesas que eran ciudadanos de segunda clase.
Las protestas en el sur de mayoría cingalesa, sin embargo, no estallaron debido a las preocupaciones de derechos humanos de larga data y las demandas de rendición de cuentas, sino a las dificultades económicas que las políticas económicas del gobierno les trajeron.
Los Rajapaksas prometieron “vistas de esplendor” y en su lugar trajeron pobreza e indigencia. Esto resultó en una reacción sin precedentes contra el gobierno. La continua protección y promoción de la hegemonía cingalés-budista que ha sustentado las políticas económicas de Sri Lanka desde la independencia, significa que los sucesivos gobiernos han tomado decisiones de política fiscal que están motivadas por el deseo de mantener la etnocracia cingalés-budista, en lugar de lo que es en el mejor interés de la economía del país y la prosperidad de todos sus ciudadanos.
Después del asalto a los manifestantes y la consiguiente reacción violenta, el estado desplegó tácticas que se prueban entre la población tamil en el noreste, incluidas las regulaciones de emergencia que otorgan a los militares y la policía poderes extraordinarios. Se pueden ver vehículos militares patrullando Colombo, en medio de calles vacías debido a un toque de queda intermitente en toda la isla, con soldados en los puestos de control deteniendo vehículos.