Palabras clave: Wagner, mercenarios, EMSP, agentes proxy, conflictos armados, lucha contra el terrorismo, derechos humanos, Malí
Introducción
Si bien el fenómeno no es nuevo, la escala a la que los mercenarios y los agentes de las empresas militares y de seguridad privadas participan en los conflictos armados contemporáneos y en los contextos de lucha contra el terrorismo es alarmante. En los últimos años, el Grupo Wagner (en adelante también Wagner) ha aumentado significativamente su presencia no solo en Ucrania, Siria, Libia, Sudán, República Centroafricana (RCA), Mozambique, sino también más recientemente en Malí.
Varios países han expresado su preocupación por el infame Grupo Wagner de Rusia, que ha sido acusado repetidamente de violaciones de derechos humanos en los países donde opera, con Estados Unidos (EE.UU.), el Reino Unido (UK) y la UE que han emitido sanciones contra el grupo y su propietario Yevgeny Prigozhin. En noviembre de 2022, el Parlamento Europeo dio un paso más al adoptar una resolución instando al Consejo Europeo a incluir a Wagner en la lista de terroristas. Actualmente, Estados Unidos está considerando designar al Grupo Wagner, respaldado por el Kremlin.
Esta perspectiva proporcionará un breve trasfondo del Grupo Wagner, el impacto para (combatir) el terrorismo, y arrojará algo de luz sobre el déficit de rendición de cuentas y las implicaciones de una posible designación como grupo terrorista.
La proliferación de actores proxy y Wagner en países afectados por conflictos
Los Estados utilizan principalmente agentes indirectos, que pueden consistir en milicias locales, grupos rebeldes, grupos terroristas designados o EMSP, para ejercer influencia y perseguir sus objetivos estratégicos en un conflicto extranjero, evitando al mismo tiempo los costos financieros y humanos de una participación directa de sus propios militares. La falta de apoyo público para los compromisos militares a gran escala y la tendencia a la reducción del presupuesto de defensa son factores clave que contribuyen a un uso creciente de representantes. Sin embargo, desde el comienzo de la guerra en Ucrania, varios países europeos aceleraron o aumentaron su presupuesto de defensa, especialmente Alemania, Polonia y los Países Bajos. Entre las razones detrás del recurso a representantes y mercenarios está la naturaleza encubierta de sus acciones, con tales actores generalmente operando en las sombras, ayudando así a ocultar sus operaciones, ocultando sus vínculos con los gobiernos y ofreciendo a los gobiernos una negación plausible de sus acciones. La ventaja de confiar en proxies locales también podría ser la comprensión de la dinámica local.
En otros casos, un vínculo ideológico puede ser la razón para que un estado use un proxy, como el uso de Hezbolá por parte de Irán. Debido a los avances tecnológicos, los Estados también pueden recurrir a armas remotas y al uso de la tecnología de la información como actividades sustitutivas, especialmente por parte de Rusia y China. También se recurre cada vez más a las EMSP en los conflictos armados y en el contexto de la lucha contra el terrorismo para la protección de las personas y las infraestructuras, la adquisición de armas, la reunión de inteligencia, el adiestramiento y las funciones de combate. Las EMSP como Blackwater, Titan Corp y CACI fueron ampliamente utilizadas por Estados Unidos en Irak para una serie de funciones relacionadas con la seguridad, pero también estuvieron implicadas en abusos contra los derechos humanos.
Desde que Wagner surgió por primera vez en 2014 en el contexto de la anexión de Crimea por parte de Rusia, ha participado en múltiples escenarios de conflicto en todo el mundo, especialmente en Siria, donde los operativos rusos se desplegaron para apoyar al régimen de Assad, a través de operaciones de entrenamiento y combate directo, y asegurar infraestructuras energéticas clave. En los últimos años, el grupo ha exportado su modelo y, en particular, ha buscado expandir su presencia en África. Wagner ha estado operando en Libia para respaldar al Ejército Nacional Libio (LNA) del general Haftar, incluido su intento fallido de capturar Trípoli en 2019. Ha estado presente en toda África subsahariana, incluso en Sudán, para proporcionar asistencia militar, entrenamiento y apoyo al presidente Omar al-Bashir; en la República Centroafricana, donde su intervención se transformó progresivamente de una función de apoyo y entrenamiento a una función de combate directo; así como en Mozambique, donde su despliegue fue de corta duración, ya que el grupo se vio obligado a retirarse de la región de Cabo Delgado del país en cuestión de semanas después de haber sufrido bajas significativas. Más recientemente, los agentes de Wagner se han desplegado en Malí para apoyar los esfuerzos antiterroristas, así como en Ucrania. Según los informes, Wagner y las compañías fachada afiliadas han llevado a cabo operaciones de influencia, incluidas misiones de monitoreo falsas en varios otros países africanos. Tras el golpe de Estado en Burkina Faso y las manifestaciones de apoyo a Rusia que siguieron, ha habido sospechas de que el país podría convertirse en un nuevo terreno para los operativos de Wagner. Del mismo modo, la reciente firma de un acuerdo de defensa entre Camerún y Rusia ha sido vista por algunos observadores como “un posible precursor de un despliegue de Wagner“.
El modus operandi de Wagner
Varios informes indican que los mercenarios rusos han estado desempeñando diversas funciones en las zonas en las que operan, que van desde ofrecer servicios de protección a funcionarios de alto nivel, hasta proporcionar capacitación y equipo a las fuerzas de seguridad y defensa de los Estados anfitriones y/o grupos armados no estatales, y han estado desempeñando funciones de combate directo. Además de proporcionar “pistolas a sueldo“, Wagner también ha participado en actividades, como la recopilación y el análisis de inteligencia, la realización de operaciones de desinformación y la intromisión en las elecciones. Los ejemplos incluyen la interferencia de Prigozhin durante las elecciones presidenciales en 2016 y las elecciones de mitad de período en 2018 en los Estados Unidos, y las elecciones presidenciales en Madagascar en 2018. Según los informes, el grupo ha influido en los asuntos políticos internos en al menos una docena de estados africanos y ha moldeado la opinión pública a través de campañas en las redes sociales e incluso la cultura popular. Además, la participación de Wagner en países ricos en recursos devastados por la guerra ha servido para obtener recursos naturales lucrativos y minerales preciosos, incluidos, entre otros, campos de petróleo y gas en Siria, concesiones mineras de oro en Sudán y concesiones mineras de oro y diamantes en CAR, supuestamente explotadas por compañías afiliadas a Prigozhin.
En lugar de una sola entidad corporativa, la investigación ha indicado que Wagner parece haberse “convertido en la marca de una red rusa no oficial” de operativos, empresas y negocios que sirven como actores proxy que promueven los intereses geopolíticos de Rusia. En términos más generales, los expertos han subrayado que retratar a Wagner como una EMSP tradicional es engañoso, el grupo más bien se describe como “un recorte para la Federación Rusa [que] utiliza la muy delgada chapa de PMC para proporcionar al estado ruso un mínimo de negación plausible”. De hecho, se cree que el grupo Wagner “proporciona al Kremlin un medio casi negable a través del cual perseguir los objetivos rusos, que podrían incluir ganancias económicas, geopolíticas o militares que complementen o sustituyan formas más tradicionales y abiertas de arte de gobernar”. La negación de Rusia es cada vez más difícil de mantener, ya que Wagner tiene un centro de entrenamiento ubicado junto a una unidad especial del ejército ruso y aparentemente ha estado emitiendo pasaportes a los mercenarios de Wagner. Después de años de negación, Prigozhin reconoció abiertamente ser el propietario e incluso abrió una nueva sede enSan Petersburgo.
Además, el enfoque de Wagner difiere de un país a otro, especialmente en lo que respecta al control del gobierno anfitrión sobre las actividades del grupo. Mientras que en algunas regiones, el grupo ha estado actuando principalmente junto a ejércitos regulares, en otras, como en la República Centroafricana, Wagner ha estado operando de manera más independiente. Cuando se trata de contextos de TC, la posición y el papel de los mercenarios también han sido multifacéticos. A veces son reclutados para apoyar y llevar a cabo esfuerzos de TC, como se vio notablemente con Wagner en Mozambique y Malí. En otros contextos, los grupos mercenarios han reclutado agentes entre ex delincuentes extremistas violentos, como los antiguos afiliados del Estado Islámico. Además, se han planteado serias preocupaciones con respecto a los vínculos entre los mercenarios y el extremismo de extrema derecha.
Abusos contra los derechos humanos e impacto a largo plazo en (combatir) el terrorismo
Se ha observado un aumento significativo de la violencia contra civiles, en particular contra miembros de la comunidad fulani, en los países donde opera Wagner. Los datos de ACLED muestran que Wagner perpetra más violencia contra civiles que los ejércitos regulares tanto en Malí como en la República Centroafricana, y más aún cuando el grupo opera independientemente de las fuerzas de seguridad. Además, cada vez hay más pruebas de que Wagner ha cometido ataques indiscriminados, torturas y otros delitos graves que pueden constituir crímenes internacionales.
Los expertos de la ONU han expresado su preocupación por los presuntos abusos contra los derechos humanos perpetrados por agentes rusos en toda la República Centroafricana, incluidas “ejecuciones sumarias masivas, detenciones arbitrarias, tortura durante los interrogatorios, desapariciones forzadas, desplazamiento forzado de la población civil, ataques indiscriminados contra instalaciones civiles, violaciones del derecho a la salud y crecientes ataques contra actores humanitarios”. Subyacente a la falta de rendición de cuentas y acceso a la justicia para las víctimas, a pesar del establecimiento de una Comisión Especial de Investigación por parte del gobierno de la República Centroafricana en octubre de 2021, los expertos pidieron a las autoridades de la República Centroafricana “poner fin a todas las relaciones con el personal militar y de seguridad privado, en particular el Grupo Wagner”.
Centrándose en Malí, Wagner ha estado ayudando a la junta militar gobernante a combatir el terrorismo después de la retirada de las tropas francesas. Se han registrado más víctimas civiles en Malí desde la llegada de Wagner en diciembre de 2021 hasta finales de marzo de 2022 que durante todo el año anterior. Además, la misión de mantenimiento de la paz de la ONU en Malí (MINUSMA) ha informado de un aumento de diez veces en el número de violaciones de derechos humanos cometidas por las fuerzas de seguridad y defensa en todo el país entre los últimos tres meses de 2021 y el primer trimestre de 2022. Estos ejemplos son solo algunos de una lista más larga de acusaciones que enfrenta el grupo, incluso en lo que respecta a sus operaciones en Siria, Libia y Ucrania.
Como ha demostrado la investigación, la violencia contra civiles, especialmente cuando es cometida por las fuerzas de seguridad, incluidos actores similares a los estatales, representa uno de los impulsores más importantes, si no el punto de inflexión, que lleva a las personas a participar en el extremismo violento. JNIM ha sido reclutado de la marginada comunidad Fulani, y el despliegue de Wagner ha creado “un terreno más fértil para tales esfuerzos de divulgación”.
Es muy discutible si Wagner ha tenido éxito en la lucha contra el terrorismo. Investigaciones recientes indican que el número de ataques terroristas yihadistas ha aumentado en Malí desde la intervención de Wagner. Si bien muchos de los ataques están dirigidos contra las fuerzas malienses, 132 civiles sospechosos de colaborar con las fuerzas malienses fueron asesinados por Katiba Macina (KM), afiliada de Jamaat Nusrat al-Islam wal Muslimin (JNIM), alineada con Al Qaeda, en junio de 2022. Además, el Estado Islámico en el Gran Sahara (ISGS), una rama local del Estado Islámico, ha podido expandir su bastión en el país y ha llevado a cabo más ataques terroristas. Como subrayó acertadamente Sorcha MacLeod, presidenta del Grupo de Trabajo de la ONU sobre el uso de mercenarios, tales actores “no tienen ningún incentivo para poner fin al conflicto, porque están motivados financieramente”. Incluso en la eventualidad de un retorno a la paz en las regiones donde operan, es crucial tener en cuenta que “los mercenarios no son como reservistas del ejército, para ser utilizados solo cuando los necesitas. Los contratistas militares no se reintegran a la fuerza laboral civil después de una guerra, sino que buscan nuevos empleadores porque son entidades que maximizan las ganancias”.
Déficit de rendición de cuentas
Existe una clara falta de rendición de cuentas por las violaciones de derechos humanos cometidas por mercenarios, EMSP y sus empleados, por los Estados que los patrocinan, acogen o contratan. Además de ser muy problemáticos en sí mismos, esos abusos podrían tener consecuencias devastadoras en la dinámica de los conflictos a largo plazo.
Si bien los mercenarios en los conflictos armados internacionales no están tipificados como delito en virtud del derecho internacional humanitario, se han adoptado dos convenciones para tipificar como delito e impedir la financiación, el reclutamiento y la utilización de mercenarios durante los conflictos armados, incluidos los conflictos armados no internacionales. La Convención Internacional contra el reclutamiento, la utilización, la financiación y el entrenamiento de mercenarios, ratificada únicamente por 37 países, y la Convención de la Unión Africana para la eliminación del mercenarismo en África ratificada por 32 países. La mayoría de los países africanos donde Wagner está activo, con la excepción de Mozambique y la República Centroafricana, son parte de la Convención de la UA. Un mercenario se define en la Convención de la UA como un soldado contratado que está motivado principalmente por ganancias financieras y no es nacional o residente de una parte en conflicto.
Si bien la definición es ligeramente menos estrecha que la que figura en el artículo 47 del Protocolo adicional de los Convenios de Ginebra (API), sigue siendo difícil cumplir todos los criterios. Por ejemplo, un ciudadano ruso que actúa para Wagner en Ucrania no sería considerado un mercenario, mientras que lo sería cuando lucha en Malí, siempre que se cumplan todos los demás criterios. Si el mercenario está tipificado como delito en la legislación nacional puede no ser el mayor cuello de botella, sino más bien la voluntad política del gobierno que confía en Wagner para actividades relacionadas con la seguridad para procesarlos por el acto de mercenario cuando corresponda o por cualquiera de las violaciones de derechos humanos que han cometido. Atribuir responsabilidad por actos cometidos por Wagner a Rusia bajo el derecho internacional también es complejo y difícil de lograr.
Aunque es probable que muchos de los mercenarios de Wagner huyan a Rusia y no sean extraditados, hay otras opciones a considerar. Los tribunales nacionales extranjeros podrían hacer valer la jurisdicción universal y enjuiciar a los mercenarios de Wagner si las graves violaciones de los derechos humanos equivalen a crímenes internacionales. Además, cuando la Corte Penal Internacional tiene jurisdicción, también podría responsabilizar a los mercenarios y sus superiores.
Los mercenarios deben distinguirse de las EMSP, que son empresas privadas que prestan una gama de servicios militares y/o de seguridad. Los empleados o contratistas que trabajan para las EMSP rara vez cumplen los criterios de mercenarios, pero no obstante se les denomina mercenarios en los medios de comunicación, pero técnicamente son agentes indirectos que pueden operar como mercenarios. Hay varias diferencias específicas. En primer lugar, las EMSP y los mercenarios están regulados por diferentes marcos jurídicos. Las EMSP están reguladas a nivel internacional por el documento no vinculante de Montreux, que ha sido aprobado por 58 Estados, en el que se esbozan las obligaciones jurídicas internacionales pertinentes aplicables a las EMSP durante los conflictos armados. Además, las EMSP han adoptado su propio Código Internacional de Conducta para mejorar el cumplimiento de las normas internacionales de derechos humanos y el estado de derecho. A nivel nacional, un marco jurídico y normativo sólido debería regular la licencia para utilizar la fuerza, la investigación de antecedentes y la capacitación del personal, y prever una supervisión significativa de las EMSP. Sin embargo, en realidad, las EMSP y sus empleados están protegidos de la responsabilidad y a menudo operan en un vacío legal, lo que contribuye a la impunidad. En un caso raro, cuatro empleados de Blackwater, una EMSP estadounidense, fueron condenados por la masacre de Nisour en Irak que resultó en 37 víctimas civiles iraquíes, pero fueron indultados por el ex presidente Trump en diciembre de 2020.
Sanciones y acciones contra el grupo Wagner
El historial de abusos contra los derechos humanos de Wagner, y su impacto más amplio en los conflictos y la inseguridad, está ganando cada vez más atención mundial, con sanciones y acciones que se están tomando progresivamente contra el grupo. Las organizaciones internacionales, como la MINUSMA y Human Rights Watch, pueden desempeñar un papel importante en la documentación de los abusos contra los derechos humanos durante los conflictos, incluidos los crímenes cometidos por el grupo Wagner. Sin embargo, a la MINUSMA, que tiene 32 investigaciones de derechos humanos en curso en todo Malí, se le sigue negando el acceso a la ciudad de Moura, en el centro de Malí. En Moura, las fuerzas armadas nacionales y sus aliados de Wagner están acusados de haber perpetrado ejecuciones masivas y otras violaciones de derechos humanos a finales de marzo de 2022, que, según informes, causaron al menos 300 muertes, en su mayoría civiles. El Experto independiente para Malí observó la reducción del espacio para la sociedad civil, lo que obstaculizaría la rendición de cuentas. A medida que gobiernos como el Reino Unido y Alemania retiren sus tropas de la MINUSMA, la capacidad de documentar violaciones de derechos humanos se reducirá aún más.
Ahora, por primera vez, las ONG también están tratando de responsabilizar a Wagner. En nombre de una víctima siria, se ha presentado una denuncia penal contra Wagner ante el Comité de Investigación de la Federación de Rusia. En marzo de 2022, un tribunal ruso concluyó que el Comité de Investigación no estaba obligado a abrir investigaciones. En noviembre de 2022, abogados en el Reino Unido emprendieron acciones legales contra Wagner en un intento de buscar rendición de cuentas y reparaciones para las víctimas ucranianas.
La designación de Wagner como organización terrorista no sería el primer intento de sancionar al grupo y a Prigozhin. Este último se ha enfrentado en particular a “al menos siete conjuntos de sanciones” impuestas por Estados Unidos desde 2016, y ha sido sancionado por la UE en 2020 por las actividades del grupo en Libia. Wagner como grupo también ha sido objeto de sanciones, incluidas medidas restrictivas adoptadas por el Consejo en diciembre de 2021 en virtud de cuatro regímenes de sanciones diferentes, en particular el Régimen Global de Sanciones de Derechos Humanos de la UE, y regímenes de sanciones relacionados con la situación en Libia y Siria, así como en relación con acciones que socavan la integridad territorial de Ucrania. Más recientemente, el Parlamento del Reino Unido inició una investigación sobre el uso por parte de los estados de compañías militares privadas, en particular el Grupo Wagner, para explorar “qué más se puede hacer para identificar, rastrear y sancionar a los miembros de compañías militares privadas”.
En este contexto, el Parlamento Europeo adoptó una resolución instando al Consejo Europeo a incluir al Grupo Wagner en la lista de terroristas de la UE. Los criterios para ser incluido por la UE como grupo terrorista son diferentes a los de la otra lista de sanciones. Para ser incluido en la lista de grupos terroristas, la entidad debe estar implicada en actos terroristas, como intimidar a una población, forzar a un gobierno o a una organización internacional a actuar o abstenerse de actuar, o desestabilizar gravemente la estructura política fundamental de un país o una organización internacional. Esto último podría incluir una serie de actos como la toma de rehenes, causar lesiones corporales o la muerte, dirigir o participar en un grupo terrorista, etc. Teniendo en cuenta las actividades nefastas antes mencionadas de Wagner en muchos países de África, es muy probable que alcance este umbral.
Si/cuando Wagner es incluido por la UE en la lista de terrorismo, significaría que se impondría una prohibición de viajar, se congelarían los activos y se prohibiría a los ciudadanos de la UE financiar a Wagner. Además, la designación potencialmente abriría la puerta para enjuiciar a quienes se unan y recluten para Wagner. Sin embargo, no está claro hasta qué punto la inclusión en la lista y las sanciones posteriores limitarían en la práctica el acceso de Wagner a la financiación. Además de la financiación del Kremlin, Wagner obtiene ingresos lucrativos en varios países africanos, especialmente a través de la explotación de los recursos naturales. La designación también conlleva una fuerte función simbólica y envía un fuerte mensaje no solo a Rusia, sino también a los países de África que pueden pensarlo dos veces antes de coludirse con el grupo. Si bien la comunidad internacional puede considerar abstenerse de apoyar a los países que acogen a los mercenarios de Wagner en la lucha contra el terrorismo, la situación de seguridad en el terreno probablemente se deteriorará aún más sin ningún apoyo.
Conclusiones
El uso de empresas militares y de seguridad privadas y mercenarios prolonga los conflictos, amplifica los niveles de violencia, aumenta sustancialmente el riesgo de violaciones de los derechos humanos y del derecho internacional humanitario, socava los esfuerzos de paz y desestabiliza las regiones. Sin embargo, es probable que en los próximos años continúe recurriendo a actores proxy para ejercer control militar o para apoyar objetivos de política exterior, incluidas las ganancias económicas. La gran competencia de poder, la capacidad de ejercer influencia sin involucrar directamente a los propios militares, ahorrando costos, pero sobre todo la falta de responsabilidad, impulsará aún más el uso de representantes. La oscuridad de cómo operan los actores proxy, la negación de la participación de los estados y la falta de poder etiquetar al Grupo Wagner conduce a una brecha de rendición de cuentas. Las EMSP, en particular Wagner, pueden seguir su propia agenda, e incluso operar de manera bastante independiente de los actores estatales, como se observa en la República Centroafricana, y pueden conducir a una escalada de violencia y prolongar el conflicto.
Independientemente de las calificaciones legales, todas las partes en el conflicto, incluidas las fuerzas armadas, los mercenarios, los empleadores de empresas militares y de seguridad privadas y los combatientes extranjeros, deben respetar el derecho internacional humanitario. Durante los conflictos armados no internacionales, esto significa que todas las partes necesitan como normas mínimas el artículo común de los Convenios de Ginebra, que incluye la prohibición de tomar rehenes, torturar y asesinar con el objetivo de proteger a los civiles.
Es hora de intensificar el juego contra el Grupo Wagner, con una arquitectura legal más estricta, sanciones específicas, reconociéndolo como un grupo terrorista y responsabilizando a Prigozhin, sus mercenarios y beneficiarios cuando y donde sea posible. Se necesitan más investigaciones y conocimientos sobre el funcionamiento general del grupo, incluidas sus estrategias de reclutamiento, capacitación y financiamiento, para permitir el desarrollo de respuestas adecuadas para evitar que Wagner lleve a cabo sus actividades nefastas y formas de cerrar la brecha de impunidad.
https://icct.nl/publication/wagner-group-mercenaries-or-terrorist-group/