La patóloga cruzada Raquel Fortun encuentra evidencia de asesinato múltiple bajo la dirección de “un loco” en los restos exhumados de jóvenes filipinos
Fue en un viejo almacén de la universidad, con mesas de madera rescatadas de un depósito de chatarra, donde Raquel Fortun comenzó a investigar la despiadada represión lanzada bajo el ex presidente filipino Rodrigo Duterte.
Fortun, uno de los dos únicos patólogos forenses en el país, ha pasado más de 18 meses examinando los restos exhumados de docenas de víctimas de la llamada “guerra contra las drogas”, revelando graves irregularidades en la forma en que se realizaron sus autopsias, incluidos múltiples certificados de defunción que atribuyeron erróneamente las muertes a causas naturales.
Más recientemente, sus hallazgos han planteado preguntas sobre los exámenes realizados en el cuerpo de Kian delos Santos, un joven de 17 años cuya muerte en el apogeo de los disparos provocó indignación mundial.
Filipinas no proporciona automáticamente autopsias en casos de muerte violenta, dice Fortun. El estándar, donde ocurren, es pobre, con evidencia que a menudo se pasa por alto.
“Tenemos instituciones muy débiles, gente no calificada. Tenemos una ley que es tan antigua. Y aquí viene un loco, ascendiendo a la cima como presidente, y creo que simplemente se aprovechó”, dice.
Duterte ordenó repetidamente a la policía que matara a sospechosos de drogas. “Y eso es todo, lo hicieron”, dice Fortun.
La Corte Penal Internacional (CPI) dijo en enero quecontinuaría con su investigación sobre los asesinatos, que según estima causaron entre 12.000 y 30.000 muertes. Su trabajo había sido suspendido mientras evaluaba una reclamación de Filipinas, que dijo que había comenzado sus propias investigaciones y, por lo tanto, el caso debía aplazarse, un argumento que fue rechazado.
El presidente Ferdinand Marcos Jr., quien asumió el cargo el año pasado después de una campaña conjunta con la hija de Duterte, Sara, quien ahora es vicepresidenta, calificó la investigación de la CPI como una “intrusión en nuestros asuntos internos”, diciendo que el país tiene un “buen” sistema policial y judicial.
Para los activistas, sin embargo, los hallazgos de Fortun son una prueba más de que las instituciones de Filipinas no están impartiendo justicia. Ella tiene conocimiento de 12 certificados de defunción, incluidos 11 de los 74 restos que ha examinado, que atribuyen erróneamente las muertes a causas naturales, como neumonía o sepsis. “Haría que uno se preguntara, ¿estuvieron involucrados, fueron cómplices? ¿Fueron solo ellos haciendo un atajo?”, dice Fortun.
Kian delos Santos fue encontrado muerto, doblado en posición fetal, en un callejón oscuro en Caloocan, Manila Metropolitana, en 2017, con un arma en la mano izquierda. La policía argumentó que lo mataron en defensa propia. Sin embargo, su familia señaló que era diestro.
Las imágenes de CCTV mostraron a la policía arrastrando a un hombre que coincidía con la descripción de Delos Santos hacia el lugar donde fue asesinado. El suyo es el único caso conocido en el que la policía ha sido condenada por murder. A pesar del intenso escrutinio en el momento de su muerte, los exámenes realizados tanto por la Policía Nacional de Filipinas como por la Oficina del Fiscal General no detectaron una bala que todavía estaba alojada en su cuello, según los hallazgos de Fortun. “Es evidencia que se ha perdido”, dice ella.
Tales omisiones no son infrecuentes; Fortún ha encontrado al menos una bala en los restos de otras 15 víctimas. También descubrió que solo se habían hecho cortes superficiales durante las autopsias en el cuerpo de Delos Santos, lo que significa que no se realizó ningún examen interno. Esto a pesar de un informe, firmado por un médico, que hace referencia al contenido estomacal de Delos Santos.
Fortun comenzó a buscar los restos de las víctimas exhumadas en 2021. Habían pasado unos cinco años desde que Duterte había lanzado su represión, y las familias de los asesinados, que solo habían podido pagar los alquileres cortos de las tumbas, se enfrentaban cada vez más al desalojo de los cementerios.
El sacerdote católico Padre Flaviano Villanueva comenzó a ofrecer ayudar a las familias a exhumar y cremar los restos de sus seres queridos a través de una iniciativa llamada Proyecto Levántate. La opción de un examen por parte de Fortun, para documentar la evidencia, también se ofreció a las familias.
El almacén que utiliza Fortun ha sido renovado, pero su trabajo todavía se lleva a cabo con poco dinero. Ella trabaja gratis, con un pequeño presupuesto para cubrir el costo de bolsas de plástico, superglue, un adhesivo más ligero para dientes y papel especial. Los restos se entregan al hospital para que se les haga radiografías después de la medianoche porque el hospital local está demasiado ocupado para manejarlos durante el día. Un examen puede tomar semanas mientras trata de hacer malabarismos con el proceso con su papel universitario y el manejo de otros casos.
Los restos que ha visto representan solo “una pizca de decenas de miles de muertos”, dice Fortun. “Pero la imagen se está mostrando”. Las víctimas son abrumadoramente hombres y jóvenes. “Son los más pobres entre los pobres. Lo veo en sus dientes”.
Algunos están enterrados con imágenes impresas de sus rostros, ropa, calzado o artículos religiosos. En dos casos, Fortun ha examinado a las víctimas con una pulsera de la marca Duterte. “Hubo [una viuda] que dijo que el esposo realmente se sentía seguro con eso en su muñeca”, dice Fortun.
Sus exámenes se suman a la evidencia que contradice las narrativas policiales de que los oficiales actuaron en defensa propia. “Les dispararon para no inmovilizarlos o hacerlos más seguros para que la policía los detuviera; les dispararon varias veces en el pecho, en la cabeza”, dice.
Según cifras del gobierno, los agentes mataron a 6.252 personas durante operaciones antidrogas entre el 1 de julio de 2016 y el 31 de mayo de 2022. Fortun se pregunta si alguna vez será posible calcular con precisión cuántos fueron asesinados. “¿Quién lleva la cuenta?”, pregunta. “¿Qué pasa con las [víctimas] que nunca fueron recuperadas? ¿Cuerpos arrojados a los ríos, enterrados en alguna fosa clandestina?” Aún menos se sabe sobre los asesinatos fuera de Metro Manila.
Conocida por asumir casos políticamente delicados, Fortun es consciente de que su trabajo conlleva riesgos. Ella ha trabajado en el extranjero anteriormente, pero la tentación de hacerlo de nuevo ha pasado hace mucho tiempo. “Siento: OK, esta es la razón por la que me quedé. Lo necesitaba. ¿Y si me voy?”
Cuando se reúne con las familias, Fortun no promete que los exámenes traerán justicia. “Pero al menos les digo: gracias por darnos la oportunidad de documentar los hallazgos. No sé si en algún momento irá a los tribunales, pero al menos lo intentamos”.