- La ganadora del Premio Nobel de la Paz Maria Ressa y su compañía de noticias en línea fueron absueltas el miércoles de los cargos de evasión de impuestos que, según dijo, se encontraban entre una serie de casos legales utilizados por el ex presidente filipino Rodrigo Duterte para tratar de amordazar los informes críticos.
- El Tribunal de Apelaciones Fiscales dictaminó que los fiscales no pudieron probar “más allá de toda duda razonable” que Ressa y Rappler Holdings Corp. evadieron pagos de impuestos en cuatro casos después de recaudar capital a través de asociaciones con dos inversionistas extranjeros.
- Rappler, fundada en 2012, fue una de varias agencias de noticias filipinas e internacionales que informaron críticamente sobre la brutal represión de Duterte contra las drogas ilegales y su manejo de los brotes de coronavirus.
La ganadora del Premio Nobel de la Paz Maria Ressa y su compañía de noticias en línea fueron absueltas el miércoles de los cargos de evasión de impuestos que, según dijo, se encontraban entre una serie de casos legales utilizados por el ex presidente filipino Rodrigo Duterte para tratar de amordazar los informes críticos.
El Tribunal de Apelaciones Fiscales dictaminó que los fiscales no pudieron probar “más allá de toda duda razonable” que Ressa y Rappler evadieron pagos de impuestos en cuatro casos después de recaudar capital a través de asociaciones con dos inversionistas extranjeros. “La absolución del acusado se basa en las conclusiones del tribunal … que los demandados no cometieron el cargo de delito”, dijo el tribunal en su decisión.
Rappler dio la bienvenida a la decisión del tribunal como “el triunfo de los hechos sobre la política”.
“Agradecemos al tribunal por esta decisión justa y por reconocer que los cargos fraudulentos, falsos y endebles hechos por la Oficina de Impuestos Internos no tienen ninguna base de hecho”, dijo Rappler en un comunicado. “Una decisión adversa habría tenido repercusiones de gran alcance tanto en la prensa como en los mercados de capitales”.
“Hoy, los hechos ganan, la verdad gana, la justicia gana”, dijo Rappler citando a Ressa después de que se anunciara el veredicto.
Human Rights Watch dijo que los cargos fiscales bajo el gobierno de Duterte eran “falsos y políticamente motivados” y que la absolución de Ressa y Rappler “es una victoria para la libertad de prensa en Filipinas”.
Ressa ganó el Nobel con el periodista ruso Dmitry Muratov en 2021 por luchar por la supervivencia de sus organizaciones de noticias, desafiando los esfuerzos del gobierno para cerrarlas. Los dos fueron honrados por “sus esfuerzos para salvaguardar la libertad de expresión, que es una condición previa para la democracia y la paz duradera”.
Los cargos fiscales contra Ressa y Rappler surgieron de un cargo separado de la Comisión de Bolsa y Valores, el organismo de control corporativo de Manila, en 2018 de que el sitio web de noticias violó una disposición constitucional que prohíbe la propiedad extranjera y el control de compañías de medios filipinas cuando recibió fondos de inversores extranjeros Omidyar Network y North Base Media a través de documentos financieros llamados Philippine Depositary Receipts.
La comisión filipina ordenó el cierre de Rappler sobre la base de la acusación, que Rappler negó y ha apelado diciendo que era una compañía de noticias totalmente propiedad y controlada por filipinos.
El tribunal fiscal dictaminó que los recibos de depósito filipinos emitidos por Rappler no estaban sujetos a impuestos, eliminando la base de los cargos de evasión fiscal presentados por los fiscales del Departamento de Justicia bajo Duterte.
“El acusado no obtuvo ninguna ganancia o ingreso en las transacciones en cuestión”, dijo el tribunal.
No hubo una reacción inmediata del gobierno y Duterte.
Ressa y Rappler enfrentan tres casos legales más, un caso fiscal separado presentado por fiscales en otro tribunal, su apelación de la Corte Suprema sobre una condena por difamación en línea y la apelación de Rappler contra la orden de cierre emitida por la Comisión de Bolsa y Valores.
Ressa enfrenta hasta seis años de prisión si pierde la apelación sobre la condena por difamación, que fue presentada por un empresario que dijo que un informe de noticias de Rappler lo vinculaba falsamente con un asesinato, tráfico de drogas, tráfico de personas y otros delitos.
Rappler, fundada en 2012, fue una de varias agencias de noticias filipinas e internacionales que informaron críticamente sobre la brutal represión de Duterte contra las drogas ilegales que dejó miles de sospechosos de drogas en su mayoría pequeños muertos y su manejo de los brotes de coronavirus, incluidos los prolongados cierres impuestos por la policía, que profundizaron la pobreza, causaron una de las peores recesiones del país y provocaron acusaciones de corrupción en las compras médicas del gobierno.
Los asesinatos masivos por drogas provocaron una investigación por parte de la Corte Penal Internacional como un posible crimen de lesa humanidad.
Duterte terminó su a menudo turbulento mandato de seis años el año pasado y fue sucedido por Ferdinand Marcos Jr., hijo de un dictador que fue derrocado en un levantamiento del “poder popular” respaldado por el ejército en 1986 después de una era marcada por violaciones generalizadas de los derechos humanos y saqueo.